水体总氮含量也是衡量水质的重要指标之一。其测定方法，一般采用分别测定有机氮和无机氮化合物（氨氮、亚硝酸盐氮和硝酸盐氮）后进行加和的方法和过硫酸钾氧化-紫外分光光度法（GB11894-89）测定。

过硫酸钾氧化-紫外分光光度法原理是：在60℃以上的水溶液中，过硫酸钾可分解产生硫酸氢钾和原子态氧，硫酸氢钾在溶液中离解而产生氢离子，离解出的原子态氧在120-124℃条件下可使水样中含氯化合物的氮元素转化成硝酸盐，在此过程中有机物同时被氧化分解。用紫外分光光度计分别于220nm和275nm处测定吸光度，分别记为A₂₂₀和A₂₇₅，用下式计算校正吸光度A：

A＝A₂₂₀＋A₂₇₅

按A值查校正标准曲线并计算总氮（以NO₃-N计）含量。