挥发性卤代烃主要指三卤代烃、四氯化碳等。各种卤代烃均有特殊的气味和毒性，可通过皮肤接触、呼吸或饮水进入人体。其主要来源有化工、医药及实验室废水污染以及饮用水氯化消毒过程中也会产生三氯甲烷的污染。世界卫生组织饮用水民卫生标准规定：四氯化碳的限量规定为2μg/L，三氯甲烷（氯仿）为每升20μg/L。美国对瓶装水中三卤甲烷的限量规定为每升100微克，三溴甲烷、一溴二氧甲烷、二溴一氯甲烷均为1.9μg/L。我国制定的地表水卫生标准中，一氯苯、二氯苯、三氯苯、四氯苯的最高允许浓度为0.02mg/L，六氯苯是0.05mg/L.地表水环境质量标准中也增加了氯苯类项目。

测定水样中挥发性卤代烃的方法有：顶空气相色谱法（GB17130-1997）、吹脱捕集气相色谱法和顶空气相色谱－质谱法。

顶空气相色谱法的基本原理是：用顶空法预处理水样，取适量液上空间的气样，用有电子捕获检测器的气相色谱仪进行测定，利用标准曲线法进行定量分析。

用顶空气相色谱法测定挥发性卤代烃的最低检出浓度分别是：CHCl₃，0.1；CCl₄，0.01；CHBrCl₂，0.01；CHBr₂Cl，0,050；CHBr₃，0.3，其色谱条件是：色谱柱为长2m，内径3mm的玻璃柱，内装10%OV-101涂渍在80-100目ChromosorbW HP担体上的固定相；柱温为70℃；气化室温度为160℃；检测器温度为160℃。载气为氮气，载气流速为25mL/min。

此法适用于江、河、湖泊等地表水和自来水中沸点低于150℃的卤代烃的测定。