世界卫生组织规定：凡在标准状态（273K，101.3kPa）下，蒸气压大于0.13kPa的有机物（不包括金属有机化合物和有机酸类）为挥发性有机化合物。这类有机物数量多，大多具有毒性，广泛分布于环境中，其主要测定方法有气相色谱法和气相色谱-质谱法。

气相色谱法测定水中挥发性有机物是将水样于吹脱管中，通入氮气（或氦气），把挥发性有机物连续吹脱出来，随气流进入进入捕集管被吸附，待水样中VOC_s全部吹脱出来后，停止吹脱，迅速加热捕集管，将吸附的VOCs热脱附出来，并用氮气反吹，载入色谱柱，各组分在色谱柱中经程序升温得以分离，依次进入氢火焰离子化检测器测定，根据各种挥发性有机物的峰高或峰面积的大小定量。

《水和废水监测分析方法》（第四版）中还介绍了半挥发性有机化合物、酚类化合物、苯胺类化合物、硝基苯类化合物、邻苯二甲酸酯类化合物、有机氯农药、有机磷农药、阿特拉津等多种特殊有机物的测定方法，其主要方法是气相色谱法和气相色谱－质谱法。